20. juli 1969…

«The Eagle has landed…»

Here’s a challenge…

Develop a system that can control a 13,000 kg spaceship, orbiting at 3,500 kilometres per hour around the moon, land it safely within metres of a specified location and guide it back from the surface to rendezvous with a command ship in lunar orbit. The system has to work the first time, and minimise fuel consumption because the spacecraft only contains enough fuel for one landing attempt.

Do this with a computer that has barely 5,000 primitive integrated circuits, weighs 30 kg and costs over $150,000. In order to store your software, the computer doesn’t have a disk drive, only 74 kilobytes of memory that has been literally hard-wired, and all of 4 Kb of something that is sort of like RAM:

https://en.wikipedia.org/wiki/Apollo_Guidance_Computer

Sounds daunting?

That’s the task that faced Peter Adler and Don Eyles of the MIT Instrumentation Lab who were responsible for developing the software for the Apollo Lunar Module. Their system worked, but almost caused the first moon landing to be aborted in the final minutes before the touchdown.

Les historien om The Lunar Module Computer, den første computer med integrated circuits her.

 

The colour photograph of Earthrise – taken by Apollo 8 astronaut, William A. Anders, December 24, 1968. Although the photograph is usually mounted with the moon below the earth, this is how Anders saw it. https://www.abc.net.au/science/moon/earthrise.htm

 

«send en mail…»

Hvor ofte hører du ikke nå dette, eller gjør selv dette — og nå, når du leser dette, sendes det ca. 2,5 millioner email pr. sekund, omkring på Internet (på norsk prøver det offisielle Norge stadig å få gjennomslag for ordet «e-post», men mail er kommet for å bli, iallfall i dagligtalen).

Det er bare 45 år år siden Ray Tomlinson sendte den første; en kort melding mellom to computere i samme rom, forbundet bare via ARPANET, forgjengeren til Internet. For å få dette til, måtte han lage en adresse med mottagers navn, så vel som navnet på computeren. Symbolet som som skulle sto mellom disse to adresseelementene kunne ikke være et symbol som allerede ble benyttet i dataprogrammer og operativsystemer. Da så han @, som sto over P på hans Model 33 Teletype maskin (teletype: vi snakker 1971 her!),
Tomlinson, som døde 5 mars, gjorde her et varig bidrag til verdens ortografi.

Til da hadde lille elegante «@» (kanskje et av de vakreste tegnene på tastaturet), levd fredelig ute på kanten av tastaturet, kun brukt for å angi stykkpris eller vekt for noe, som f.eks. på engelsk 25 pears @ 5 p, og med symbolet uttalt som «at». Få tenkte da på at dette tegnet skulle gjennomgå en semiotisk revolusjon.
Tegnet selv, har en historie som forsvinner i historiens mørke, tilbake til det sjette eller syvende århundre, og munkers ligaturer i manuskriptene.

På norsk brukes alfakrøll — selv om ordbok og språkråd sier krøllalfa, så anbefaler dataindustrien alfakrøll, som også klinger bedre; det er nemlig bokstaven alfa, med en krøll. På andre språk har symbolet forskjellige navn; på dansk heter det snabel-a, på svensk kanelbulle, på tysk Klammeraffe, osv. (flere navn på Wikipedia !).

Nå er @ også tatt opp i den permantente samlingen til Museum of Modern Art, som kaller tegnets moderne bruk et eksempel på «elegance, economy, intellectual transparency, and a sense of the possible future directions that are embedded in the arts of our time, the essence of modern.»

On the news of Mr Tomlinson’s death, the Twitter account of Google’s Gmail tweeted “Thank you, Ray Tomlinson, for inventing e-mail and putting the @ sign on the map. #RIP.”

 

kilde: The Economist/ Mar 7th 2016  | Science and technology

linker:
Smithsonian.com: The accidental history of the @ symbol
Museum of Modern Art: Inside/Out blog

klokke (for iPhone…)

Men vi venter på The Watch: klokken du allerede har i lommen, med iPhone, er fortsatt brukbar. Både med verdensklokke, alarm-, stoppe- og nedtellingsfunksjon. På App Store er det i tillegg nok av av klokke-apper å få, i alle mulige varianter, med bilder, vekking med egen melodi fra iTunes, osv.
Har du iPhone stående om natten for lading, i en form for høyttalerboks, finnes det apper som viser deg klokken gjennom natten.

En av de mest elegante, kjemisk fri for bling, er Circles – Smartwatch Face and Alarm Clock, fra tyske Zuhanden GmbH. Tilgjengelig på App Store, og ganske gratis.
Den har en liten urskive i tillegg, som kan vise enten sekunder, stoppeklokke, en annen tidssone, alarmtid, timer, dato, månefasen, og soloppgang/ solnedgang.
«Powerful Simplicity», som de skriver, og sant er det.

 

 

«Skap noe nytt…»

Apple har nettopp sluppet en ny egenreklame: «Start something new», som viser hvordan forskjellige mennesker bruker de siste Apple produkter og krative apper for å lage kunst og ta bilder.
Siten inneholder bl.a. et galleri med kunst laget med  iPhone 6 Plus, iPad Air 2 og iMac.

Som vanlig viser Apple også hvordan ting er gjort, og med hvilke ekstra apper. Flere iOS verktøy vises også, som Eksponeringskontroll, Seriebildemodus (Burst Mode) og HDR.

Inspirerende lesning.

Link her.

julehilsen fra Apple…

Tradisjonen tro, Apple kommer med en liten videosnutt med julen som tema…«The Song».

De har selvfølgelig også lagt ut en video som viser hvordan «The Song» ble laget, med GarageBand, selvfølgelig (The story behind «The Song»— du finner den hvis du først åpner filmen på Apple homesite).

Men det startet med det som var State-of-the-Art i 1950: et lite avlukke, omtrent som en fotoautomat,  hvor du kunne spille inn en stemmesnutt på to og et halvt minutt, og få den produsert og levert i en konvolutt, klar for postforsendelse.

 

HD fra rommet…

NASA viser nå direkteoverføring fra fire HD-kameraer montert på utsiden av den internasjonale romstasjonen (ISS),   og rettet ned mot Jorden.. Kameraene streamer kontinuerlig levende bilder til nettet.

Streamingen er et ledd i eksperimentet ISS High Definition Earth Viewing (HDEV).
På NASAs egen side for dette kan du se på streamingen direkte, pluss to oversiktkart: et som viser hvor ISS befinner seg over jorden til enhver tid, og et mer detaljert Google kart du kan zoome på.

Ser du bare svart bilde, så er ISS på nattsiden av jorden. Grått bilde betyr at det skiftes til nytt kamera, eller at downlink ikke er tilgjengelig for øyeblikket. Romstasjonen befinner seg i en bane 434 km over jorden, med en hastighet på 27.543 km/t…

linker:
High Definition Earth Viewing (HDEV)
http://eol.jsc.nasa.gov/HDEV/

 

KISS: keep it simple…

Det engelske akronymet KISS  står for Keep It Simple Stupid, og er et designprinsipp som står for det at systemer virker best hvis de holdes enkle, fremfor komplekse. Enkelhet skulle derfor alltid være et mål i all design, og unødvendig kompleksitet skulle unngås. Uttrykket er tilskrevet den legendariske flykonstruktør Kelly Johnson, sjefsingeniør på berømte Lockheed Skunk Works — og uttrykket i full tekst blir ofte feilaktig skrevet med komma foran Stupid, noe som virkelig er stupid, siden meningen ikke er at ingeniøren er dum, men snarere det motsatte.

Apple har alltid vært gode på KISS, takket være Steve Jobs insistering på å fjerne alt unødvendig, og holde ting enkelt for brukeren. Riktignok må endel av tidligere tiders skeumorfisme tilskrives ham, men det var kanskje nødvendig i de tidlige tider, da alt var nytt. Nå er navigering på mobil, iPad, skjerm noe flertallet er vante med, og det  betyr at Jony Ive (nå Senior Vice President of Design at Apple) kan begynne å forenkle enda mer. Det blir spennende å se hva som skjer med både OS X (Mac) og iOS 7 (iPhone, iPad) nå senere i september.

Alt går tilbake til User interface, eller brukergrensesnitt: interaksjonen mellom menneske og maskin. Innen data gir gode brukergrensesnitt  brukerne muligheter til å bruke maskiner på en intuitiv måte: brukerene forstår raskt hvordan de skal få utført det de ønsker via grensesnittet, med andre ord: hente frem nødvendig informasjon raskt.

Dette gjelder ikke bare på landjorden, men er ikke mindre viktig i luften: et økende antall  hendelser tyder etterhvert på at mens tiltagende automatisering i cockpiten avlaster pilotene når det er lite å gjøre (som når de stiger til gitt høyde, eller cruiser over lange avstander), så skaper den ofte større problemer enn før i situasjoner hvor det blir spesielt mye å gjøre, som i forbindelse med take-off, nedstigning og landing.

For spesielt interesserte, les en interessant artikkel på The Economist’s Babbage blog:  «Crash program?» omkring hvorvidt automatisering og digitalisering nå har tatt overhånd i cockpiten, med ugreie konsekvenser.

(…) the over-arching problem with cockpit automation stems from the way it has been implemented—with flight crew relegated from their traditional role of physically flying the aircraft to becoming essentially systems supervisors. Unquestionably, this has taken its toll on their “stick-and-rudder” skills. Instead of flying their planes, flight crew now spend most of their time in the air programming and monitoring various pieces of equipment (a typical airliner has around 90 automated systems on board), inputting data and checking that everything is working correctly.

Mens kritiske analoge instrumenter før hadde sine faste plasser, hvor de umiddelbart kunne oppfattes og sjekkes, må data nå hentes frem fra skjermer, med nye koder som skal tastes inn. I en hektisk situasjon kan bestningen bli så opptatt av å taste inn nye instruksjoner til deres flight-management computer at de ikke merker at hastighet og høyde over bakken reduseres kritisk…

IKEA med Utvidet Virkelighet…

I morgen, 12. august, dumper IKEAs nye katalog ned i en postkasse nær deg, og ikke bare hos deg — den trykkes i et utrolig antall eksemplarer over hele verden. Nytt av året er introduksjon av Augmented Reality (no.: Utvidet virkelighet, enda et nytt ord å lære…)
Med IKEAs egen app (> iTunes Store) kan du nå plassere valgte møbler fra katalogen inn i egen stue. Ikke for alle ennå, men for de møblene som har denne funksjonen aktivert, så er det bare et klikk på skjermen for å få sendt lenestolen inn i stuen. Brukes best sammen med papirkatalogen, som da også virker som et anker for appen til å beregne rommets størrelse. Amazing stuff!

Dette er ikke IKEAs første digitale opplegg: med 2013 katalogen ble det mulig å skanne en katalogside med en egen IKEA app, og få opp ekstra innhold. Ikke så nytt det, i våre dager med QR-kode, men interessant her er at dette gjøres uten QR-kode (men med software fra Metaio).

iOS 7, iPad og utdanning…

Apple jobber aktivt for å få flere iPad-er inn i skolene, og «det øker på», som det heter: nylig fikk de i land en $ 30 millioner kontrakt med Los Angeles Unified School District for å levere en iPad til hver elev ved byens 47 skoler.

Med det nye iOS 7 operativsystemet som kommer til høsten, er det mange nyheter for skoler og lærere som vil benytte seg av dette, også her i landet.

Nytt nå blir mulighet for skolene til å kjøpe apper i volumlisenser, og beholde eierskap og kontroll over app lisenser.
Et nytt Mobile Device Management (MDM) valg vil gi lærere mulighet til å sette opp kontrollerte apper, sette opp tilgangskriterier, og begrense endringsmuligheter. Det blir også mulighet for å låse elevenes iPads til en spesiell app. Air Drop funksjonalitet vil gjøre det enkelt å oveføre bilder, videoer eller dokumenter mellom lærer og elever. Pluss at Apple TV nå vil kunne bli forhåndsoppsatt med innstillinger for slikt som Wi-Fi. MDM oppsettet vil også kunna la en elev speile sin skjerm til en valgt Apple TV, så læreren kan vise elevens arbeide på storskjerm.

Mer om alt dette på Apples nye dedikerte site for utdanning:
iOS 7 and education

Mye kult nytt her, for sultne pedagoger. Så gjenstår det bare å se om skolene også vil satse på å gi dem  tid og anledning til å ta alt dette inn over seg, og bearbeide det til pedagogikk, og ikke bare med de vanlige tre planleggingsdager før skolestart? Digital kompetanse oppstår fortsatt ikke ved osmotisk trykk fra ledelsen…

« — Remember, the music is not in the piano…»

Computer Museum åpnet i Cambridge…

The Centre for Computing History åpnet sist weekend i Cambridge, England. Med foreløpig over 80 computere og spillkonsoller utstilt, og alle fullt brukbare. Faktisk oppfordres besøkende til å teste både dem, og de gamle spillene (noen som husker Pong, Space Invaders, Asteroids…?).
Cambridge som sted å være passer godt: det var her mye av utvikling og produksjon ble gjort til å begynne med.

Ikke alle kan besøke Cambridge sånn med det første, men museet har også en omtattende website (litt «under bygging»…), med et søkbart bibliotek: Computers By Manufacturer, People in Computing, Computing Articles, The Companies, Museum Library…

Som de skriver på sin website:
«The history of the computing industry is a fascinating subject. In a short space of time – personal computers have only really been available since 1975 – the computing industry has created the world’s wealthiest man, witnessed some of the worst business decisions on record and generated the largest first year profits for any company in history!

The people, the inventions and the machines that have played key roles in this ongoing and influential story are all here on this site. Read on and enjoy…»
http://www.computinghistory.org.uk